Cómo usar un generador portátil con seguridad

Uso seguro del generador en un apagón: colocación a al menos 6 m (20 pies) de la casa, alarmas de CO, almacenamiento de combustible, conexión a tierra, cables y reglas para recargar combustible.

Un generador portátil puede mantener funcionando un refrigerador, un sistema de calefacción o una bomba de sumidero durante un apagón largo. También puede matarlo. El monóxido de carbono de los gases de escape del generador causa muertes cada año después de tormentas y episodios de hielo, por lo general cuando alguien usa la máquina demasiado cerca de la casa, en una cochera o en un sótano.

Esta guía recoge las reglas prácticas en las que coinciden los organismos oficiales de seguridad de Canadá y EE. UU.

Dónde colocarlo

Use el generador solo al aire libre, en un lugar seco y abierto. Manténgalo a al menos 6 m (20 pies) de la casa, con el escape apuntando lejos de ventanas, puertas, ventilas y casas vecinas. Nunca use un generador en una cochera, cobertizo, techado para autos, porche, sótano ni espacio de acceso bajo el piso, ni siquiera con la puerta abierta. Los ventiladores no lo hacen seguro. El monóxido de carbono se acumula rápido y puede filtrarse al espacio habitable.

• No lo coloque debajo de una ventana ni contra una pared.
• Manténgalo sobre una superficie nivelada y estable.
• Protéjalo de la lluvia y la nieve con una carpa o toldo adecuado para generadores, dejando espacio para la circulación de aire. Nunca lo opere bajo una lona que atrape los gases de escape.
• Mantenga alejados a los niños y las mascotas. El motor y el escape se calientan mucho.

Instale alarmas de monóxido de carbono

Instale alarmas de CO a batería o con batería de respaldo en cada nivel de la casa y cerca de las áreas para dormir. Pruébelas antes de necesitarlas y cambie las baterías según lo programado. Si suena una alarma, o si alguien se siente mareado, tiene dolor de cabeza o se siente enfermo, salga al aire fresco y llame a los servicios de emergencia. No vuelva a entrar para revisar. Consulte la página de monóxido de carbono de los CDC para conocer los síntomas y la prevención.

Almacenamiento y recarga de combustible

• Almacene el combustible solo en recipientes aprobados y etiquetados, al aire libre, en un cobertizo ventilado o similar, lejos de la casa, de las luces piloto y de fuentes de ignición.
• Nunca almacene grandes cantidades de combustible en el espacio habitable ni en una cochera adjunta.
• Apague el generador y déjelo enfriar antes de recargar combustible. La gasolina derramada sobre un motor caliente puede incendiarse.
• Tenga un extintor de incendios cerca y sepa usarlo.
• Consulte en el manual cuánto tiempo se puede almacenar el combustible y la recomendación sobre estabilizador de combustible. El combustible viejo puede obstruir el carburador.
• Consulte las normas locales sobre la cantidad de combustible que se permite tener en casa.

Conexión de aparatos

Tiene dos opciones seguras. La primera es conectar los aparatos directamente al generador con cables de extensión de uso pesado aptos para exteriores. La segunda es pedir a un electricista con licencia que instale un interruptor de transferencia o un kit de enclavamiento. Nuestra guía sobre interruptores de transferencia vs cables de extensión explica las ventajas y desventajas.

Nunca conecte el generador a un tomacorriente de la pared. Esto se llama retroalimentación. Puede enviar electricidad de vuelta a la red y electrocutar a los trabajadores de la compañía eléctrica que creen que la línea está desenergizada. También puede sobrecargar el cableado y provocar un incendio.

Cables de extensión y cargas

• Use cables aptos para exteriores y para la potencia en vatios de lo que va a conectar. La etiqueta del cable indica su capacidad nominal.
• Use el cable más corto que sirva. Los cables largos y delgados se sobrecalientan.
• Revise que los cables no tengan cortes ni grietas. Reemplace los dañados.
• No pase cables debajo de alfombras ni por puertas donde queden aplastados.
• Sume los vatios de funcionamiento y el pico de arranque de los dispositivos que piensa usar, y manténgase dentro de la capacidad del generador. Arranque primero la carga de motor más grande y después agregue las más pequeñas.

Conexión a tierra y condiciones de humedad

Siga el manual en cuanto a la conexión a tierra. Algunos generadores portátiles necesitan una varilla de tierra y otros tienen un neutro flotante y un diseño con neutro conectado a tierra. La etiqueta y las instrucciones de su modelo le indican cuál es. Nunca use un generador bajo la lluvia ni sobre agua estancada, y nunca lo toque con las manos mojadas. Use protección con interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI) cuando el manual lo recomiende.

Funcionamiento y mantenimiento

1. Lea el manual antes del primer apagón. Haga una prueba de funcionamiento una o dos veces al año.
2. Revise el nivel de aceite antes de cada uso.
3. No deje que se quede sin aceite ni sin combustible mientras está bajo carga. Funcionar sin combustible o con poco aceite daña el motor.
4. Apague los aparatos antes de encender o apagar el generador.
5. Deje descansar el motor cuando el manual lo indique y recargue combustible solo después de que se enfríe.
6. Lleve un registro de las horas de uso y de los intervalos de servicio.

Para un plan de apagón más amplio, consulte cómo prepararse para un apagón.

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