Aprenda el orden de los pasos para hacer segura el agua cuando fallan las llaves: aclarado, filtrado, hervido y tratamiento químico, y qué elimina cada uno.
- Use primero agua almacenada o embotellada; luego aclare, filtre y desinfecte el agua sin tratar.
- Hervir y usar cloro matan los gérmenes, pero no eliminan los químicos.
- Siga siempre los avisos locales y la etiqueta del producto.
Cuando una tormenta o un apagón deja sin suministro de agua, o se emite un aviso de hervir el agua, puede que tenga que hacer potable por su cuenta agua de dudosa calidad. La buena noticia es que los métodos son sencillos. Lo difícil es saber qué método resuelve cada problema y en qué orden usarlos.
Esta guía explica las opciones principales, lo que cada una elimina y lo que no, y un orden sensato de pasos. Sigue el enfoque general de Ready.gov y de la EPA de EE. UU., y no sustituye ningún aviso de su autoridad local de salud.
Empiece con el agua más segura que ya tenga
Antes de tratar cualquier agua, use agua que ya sea segura. Eso incluye su agua potable almacenada, el agua embotellada comercial sellada y el agua de una llave que su autoridad local indique que está bien. Si aún no ha almacenado agua, consulte cuánta agua almacenar y calcule aproximadamente 4 litros (1 galón) por persona al día para beber y para la higiene básica.
Trate fuentes sin tratar, como un lago, un río, un barril de lluvia o un estanque, solo cuando no tenga una mejor opción. El agua de estas fuentes puede contener gérmenes y contaminación química, y el tratamiento no soluciona todos los problemas.
Paso 1: Aclare primero el agua turbia
El agua turbia hace que cada paso posterior sea menos eficaz, sobre todo el tratamiento químico. Deje reposar el agua hasta que las partículas se asienten y luego vierta el agua más clara de la parte superior a través de un paño limpio, una toalla de papel o un filtro de café hacia un recipiente limpio. Esto no hace que el agua sea segura para beber. Solo la prepara para los pasos siguientes.
Paso 2: Elija un método de desinfección
Por lo general hay tres vías, y se pueden combinar.
- Hervir. Lleve el agua a un hervor fuerte durante al menos 1 minuto. A más de unos 2,000 metros (6,500 pies) de altitud, la guía oficial es hervirla durante 3 minutos. Deje que se enfríe sola y guárdela en un recipiente limpio y tapado. Hervir mata gérmenes como bacterias, virus y parásitos.
- Tratamiento químico. El cloro doméstico simple sin aroma o las pastillas potabilizadoras pueden desinfectar agua clara. Los detalles están en nuestra guía sobre cómo tratar el agua con cloro o pastillas.
- Filtrar. Un filtro portátil puede eliminar muchos gérmenes y partículas, según su diseño. Revise la etiqueta del producto para saber exactamente qué está certificado para eliminar. Nuestra guía de filtros de agua de emergencia explica cómo interpretar esas clasificaciones.
Qué elimina cada método
Ningún método resuelve todo, por eso importan tanto la etiqueta como la fuente.
- Hervir elimina los gérmenes vivos. No elimina químicos, combustible, metales pesados ni sal. Hervir agua con contaminación química puede concentrar parte de ella.
- El cloro y las pastillas eliminan muchos gérmenes cuando se usan correctamente en agua clara. Algunos parásitos resistentes pueden sobrevivir a las dosis estándar, y esa es una razón por la que a menudo se sugiere filtrar primero. No eliminan los químicos.
- Filtros varían mucho. Algunos eliminan bacterias y parásitos, pero no virus. Algunos también reducen ciertos químicos mediante carbón u otros medios. Solo las afirmaciones probadas del fabricante le dicen qué hace un filtro determinado.
La EPA sugiere que, si va a filtrar, un filtro con un tamaño de poro absoluto de 1 micrón o menos es un punto de partida razonable para eliminar algunos parásitos, y que aun así puede ser necesario desinfectar después.
Un orden sensato de pasos
- Use primero agua almacenada o embotellada comercial, si la tiene.
- Si debe usar una fuente sin tratar, déjela reposar y cuele las partículas visibles.
- Si tiene un filtro, filtre el agua según sus instrucciones.
- Desinfecte hirviendo, o con tratamiento químico si no puede hervir.
- Guarde el agua tratada en recipientes limpios y tapados, y márquelos con la fecha.
Mantenga segura el agua tratada
Use recipientes limpios con tapas bien ajustadas y mantenga limpias las manos y los utensilios al servir. El agua tratada que se queda en un balde sucio vuelve a ser insegura. Use también agua tratada o embotellada para cepillarse los dientes, lavar los platos, hacer hielo y preparar alimentos, no solo para beber.
Si no tiene forma de calentar agua durante un apagón, lea cómo cocinar sin electricidad para conocer opciones seguras. Arme sus provisiones con anticipación usando nuestro centro de agua, y agregue agua a su Lista de 72 horas.
Respuestas rápidas
¿Cuánto tiempo debo hervir el agua?
Lleve el agua a un hervor fuerte durante al menos 1 minuto, o 3 minutos a altitudes superiores a unos 2,000 metros (6,500 pies). Déjela enfriar antes de usarla.
¿Basta un filtro por sí solo?
Depende del filtro. Muchos no eliminan los virus, así que revise la etiqueta y considere desinfectar después.
¿Puedo tratar agua que huele a combustible o a químicos?
No. El tratamiento casero no elimina esos contaminantes. Use agua embotellada hasta que las autoridades digan que el suministro es seguro.